Desde hace cuatro siglos cuando el sol veraniego aprieta, la plaza del Campo de Siena se va llenando progresivamente de gente, formando una isla humana dentro de si, bordeada por una pista de tierra, el camino hasta la gloria. La carrera del Palio no ha cambiado mucho desde esos primeros tiempos, por lo menos en esencia, y sigue siendo una competición equina brutal que levanta pasiones, tanto entre los habitantes de esta bella ciudad medieval que es Siena como entre los turistas que puedan acudir el 2 de Julio o el 16 de Agosto.

Sus contradas o barrios se enfrentan en esta carrera de caballos donde el honor de ganar es una experiencia sin igual, y levantar el estandarte blanqui-negro de seda de Siena es lo que muchos jóvenes sueñan. No es de extrañar que el griterío y los sofocos invadan a menudo al respetable que atiborra la plaza.

El desarrollo es relativamente sencillo, tres vueltas al ruedo y gana el primer caballo en llegar, con jinete o sin él. Durante las primeras horas la plaza va absorbiendo personas hasta un punto inimaginable, mientras van desfilando en procesión las diferentes contradas vestidas de época, blandiendo sus estandartes de dragones, puerco espines o águilas bicéfalas. Para cerrar el desfile una carroza con lo que parece ser la figuración de la flor y nata de la Siena medieval. El público levanta la bandera que apoyan a medida que el vehículo hace el recorrido dando su bendición.

Al rato, cuando la plaza ya eructa bulliciosamente, saciada, los caballeros se posicionan con sus corceles dando círculos uno detrás de otro, y empieza un sorteo para la salida. Los orificios nasales de los caballos se expanden y se contraen nerviosamente, los fantini contrincantes se increpan y se miran desafiantes.

La multitud calla, silva, grita, y de repente, tras una humeante explosión da comienzo esta trepidante carrera: ¡a galopar! -animo en mis adentros- Por el honor y la gloria.